تکنولوژی VR یک تجربه شبیه سازی شده است که از ردیابی وضعیت و نمایشگرهای سه بعدی نزدیک به چشم استفاده می کند تا حسی فراگیر از دنیای مجازی VR به کاربر بدهد.
کاربردهای واقعیت مجازی شامل سرگرمی (به ویژه بازی های ویدیویی)، آموزش (مانند آموزش پزشکی یا نظامی) و تجارت (مانند جلسات مجازی) است. انواع متمایز دیگر فن آوری به سبک VR شامل واقعیت افزوده و واقعیت ترکیبی است که گاهی اوقات به عنوان واقعیت توسعه یافته یا XR نامیده می شود، اگرچه تعاریف در حال حاضر به دلیل ظهور صنعت در حال تغییر هستند.
در حال حاضر، سیستم های واقعیت مجازی استاندارد از هدست های واقعیت مجازی یا محیط های چند پروژه ای برای تولید برخی تصاویر، صداها و سایر احساسات واقعی استفاده می کنند که حضور فیزیکی کاربر را در یک محیط مجازی شبیه سازی می کنند. فردی که از تجهیزات واقعیت مجازی استفاده می کند قادر است به اطراف دنیای مصنوعی نگاه کند، در آن حرکت کند و با ویژگی ها یا آیتم های مجازی تعامل داشته باشد.
این افکت معمولاً توسط هدست های واقعیت مجازی متشکل از یک نمایشگر روی سر با یک صفحه نمایش کوچک در جلوی چشم ایجاد می‌شود، اما می تواند از طریق اتاق هایی با طراحی خاص با چندین صفحه نمایش بزرگ نیز ایجاد شود.
واقعیت مجازی معمولاً بازخورد شنیداری و تصویری را در بر می گیرد، اما ممکن است انواع دیگر بازخورد حسی و نیرویی را از طریق فناوری لمسی نیز امکان پذیر کند.
یکی از روش هایی که با آن می توان واقعیت مجازی را تحقق بخشید، واقعیت مجازی مبتنی بر شبیه سازی است. برای مثال، شبیه‌سازهای رانندگی، با پیش‌بینی حرکت وسیله نقلیه ناشی از ورودی راننده و بازخورد دادن نشانه‌های بصری، حرکتی و صوتی مربوطه به راننده، این تصور را به راننده سوار می‌دهند که واقعاً یک وسیله نقلیه واقعی را رانندگی می‌کند.
با استفاده از واقعیت مجازی مبتنی بر تصویر آواتار، افراد می توانند در قالب ویدیوی واقعی و همچنین آواتار به محیط مجازی بپیوندند. می توان در محیط مجازی توزیع شده سه بعدی به صورت یک آواتار معمولی یا یک ویدیو واقعی شرکت کرد. کاربران می توانند نوع مشارکت خود را بر اساس قابلیت سیستم انتخاب کنند.
در واقعیت مجازی مبتنی بر پروژکتور، مدل‌سازی محیط واقعی نقشی حیاتی در کاربردهای مختلف واقعیت مجازی از جمله ناوبری ربات، مدل‌سازی ساخت‌وساز و شبیه‌سازی هواپیما ایفا می‌کند. سیستم های واقعیت مجازی مبتنی بر تصویر در جوامع گرافیکی کامپیوتری و بینایی کامپیوتری محبوبیت پیدا کرده اند.
در تولید مدل های واقع گرایانه، ثبت دقیق داده های سه بعدی به دست آمده ضروری است. معمولاً از دوربین برای مدل‌سازی اجسام کوچک در فاصله کوتاه استفاده می‌شود.
واقعیت مجازی مبتنی بر دسکتاپ شامل نمایش دنیای مجازی سه بعدی بر روی یک صفحه نمایش معمولی دسکتاپ بدون استفاده از تجهیزات تخصصی ردیابی موقعیتی VR است. بسیاری از بازی های ویدیویی اول شخص مدرن را میتوان به عنوان مثال استفاده کرد.
با استفاده از محرک های مختلف، کاراکتر های واکنش گرا و دیگر دستگاه های تعاملی از این دست، تا کاربر احساس کند در یک دنیای مجازی است. یک انتقاد رایج به این شکل از غوطه وری این است که هیچ حسی از دید محیطی وجود ندارد و توانایی کاربر را برای دانستن آنچه در اطراف اش می گذرد محدود می کند.
نمایشگر روی سر (HMD) کاربر را به طور کامل در دنیای مجازی غوطه ور می کند. یک هدست واقعیت مجازی معمولاً شامل دو نمایشگر کوچک OLED یا LCD با وضوح بالا است که تصاویر مجزا برای هر چشم برای گرافیک استریوسکوپی ارائه می‌کند که دنیای مجازی سه بعدی را ارائه می‌کند، یک سیستم صوتی دو گوش، ردیابی سر در زمان واقعی موقعیتی و چرخشی برای شش درجه حرکت.
گزینه ها شامل کنترل های حرکتی با بازخورد لمسی برای تعامل فیزیکی در دنیای مجازی به روشی شهودی و بدون انتزاع و یک تردمیل همه جهت برای آزادی بیشتر حرکت فیزیکی است که به کاربر اجازه می‌دهد حرکت لوکوموتیو را در هر جهت انجام دهد.
واقعیت افزوده (AR) نوعی فناوری واقعیت مجازی است که آنچه را که کاربر در محیط واقعی خود می بیند با محتوای دیجیتالی تولید شده توسط نرم افزار کامپیوتری ترکیب می کند. تصاویر اضافی تولید شده توسط نرم‌افزار با صحنه مجازی معمولاً به نوعی ظاهر محیط واقعی را بهبود می‌بخشند.
سیستم‌های واقعیت افزوده اطلاعات مجازی را بر روی یک دوربین به صورت زنده در یک هدست یا عینک هوشمند یا از طریق یک دستگاه تلفن همراه لایه‌بندی می‌کنند که به کاربر امکان مشاهده تصاویر سه‌بعدی را می‌دهد.
واقعیت ترکیبی (MR) ادغام دنیای واقعی و دنیای مجازی برای تولید محیط‌ها و تجسم‌های جدید است که در آن اشیاء فیزیکی و دیجیتالی با هم وجود دارند و در زمان واقعی با هم تعامل دارند. فضای مجازی گاهی اوقات به عنوان یک واقعیت مجازی شبکه ای تعریف می شود.
واقعیت شبیه سازی شده یک واقعیت مجازی فرضی است که به همان اندازه واقعیت واقعی غوطه ور است و یک تجربه واقعی پیشرفته یا حتی ابدیت مجازی را امکان پذیر می کند.